Henri Antoine de FAVANNE (Londres 1668 - Paris 1752)
Esquisse de l'Assomption de la Vierge
Toile
91 x 72 cm
Usures et accidents

Notre tableau est un projet de plafond pour le décor de la chapelle du château de Chanteloup, aujourd'hui détruit. Il est donc le seul témoignage restant de ce grand décor.

Né en Angleterre de parents français, Henri-Antoine de Favanne s'est formé en France à partir de 1687 dans l'atelier de René-Antoine Houasse. En 1693, il obtient le Grand Prix et part séjourner à Rome de 1695 à 1700. Après sa réception comme peintre d'histoire en 1704, il est appelé à Madrid auprès de la princesse des Ursins, et travaille pour elle plusieurs années avant de revenir en France en 1714. Dès son retour, il est appelé par Jean d'Aubigny pour réaliser le programme décoratif du château de Chanteloup et s'y attèle pendant quatre ans. Le décor comprenait des peintures sur le mythe de Phaéton pour le salon, sur la vie de Philippe V pour la galerie et sur l'histoire de la Vierge pour la chapelle. La Font de Saint-Yenne écrit en 1746 à propos des décors de Favanne : « Il est malheureux pour les curieux que les plus beaux ouvrages de ce peintre soient éloignés de Paris. C'est au château de Chanteloup […] que cet habile peintre a déployé toute sa science en ce bel Art dans la grande galerie. […] Toute la magnifique Chapelle de ce château est encore peinte de sa main. L'on peut dire avec vérité que la beauté de ces ouvrages sont en très grand nombre, et seraient admirés à Versailles. »

Notre esquisse est préparatoire au plafond de la chapelle qui représentait L'Assomption de la Vierge (environ 13 mètres sur 9). Dans cette chapelle Favanne réalisa en 1715 neuf tableaux sur l'Histoire de la Vierge (Cousin de Contamine, Memoire pour servir a la vie de M. Defavanne, peintre ordinaire du Roy, et recteur de l'académie royale de peinture et sculpture, Paris, 1753, p.12).
Une toile attribuée à Henri‑Antoine de Favanne, conservée au Château d'Aulteribe, reprend en partie la composition de L'Assomption (96 × 109 cm). Elle présente quelques variantes avec notre esquisse ; toutefois, le décor définitif pour lequel ces études furent réalisées étant aujourd'hui détruit, il n'est pas possible de déterminer laquelle des deux versions se rapproche le plus de la solution finalement retenue.
Enfin, notre esquisse peut être rapprochée de l'esquisse pour La Chute de Phaéton préparatoire au plafond du salon du château de Chanteloup et aujourd'hui conservée au musée des Beaux-Arts d'Orléans (voir le catalogue de l'exposition Chanteloup, Un moment de grâce autour du duc de Choiseul, Tours, 2007, n°52, reproduit). Outre la touche et le style très proches de notre esquisse, nous notons également que Favanne utilise les mêmes choix de composition en répartissant de manière homogène les groupes de personnages sur chacun des quatre côtés, mettant ainsi en valeur la trouée lumineuse du centre du plafond.
Expert : René Millet
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