CHAISE / TRÔNE (NGUNDJA / CHITWAMO CA MANGU) – CULTURE CHOKWE - Angola
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Provenance
Collection privée belge.
Collecté en Afrique centrale, fin XIXe, dans la région du Katanga.
Conservé au sein de la descendance familiale jusqu’à ce jour

Description générale
Exceptionnel trône de chef Chokwe, également désigné sous les termes Ngundja ou Chitwamo (Citwamo ca mangu), emblème majeur du pouvoir politique et spirituel en Afrique centrale. Cette œuvre se distingue par la richesse et la complexité de son programme iconographique, ainsi que par la qualité remarquable de sa sculpture.
Le dossier légèrement incliné, surmonté de figures sculptées en ronde-bosse, présente en son centre un visage sculpté évoquant clairement le masque Cihongo, identifiable par ses traits caractéristiques : visage puissant, bouche proéminente, menton affirmé et coiffe élaborée. Le Cihongo incarne, dans la culture Chokwe, un symbole de richesse, de prestige et d’autorité royale, associé aux chefs et aux lignages dominants.
Le panneau du dossier est décoré d’un réseau géométrique finement incisé, typique du vocabulaire traditionnel Chokwe, traduisant à la fois un souci esthétique et une structuration symbolique de l’espace.
L’assise en cuir, fixée sur une structure en bois, repose sur quatre pieds massifs. Les parties inférieures du siège sont ornées de scènes ajourées en haut-relief, représentant plusieurs personnages engagés dans des activités sociales ou rituelles. Ces saynètes, véritables narrations sculptées, évoquent le rôle du chef dans la société : médiateur, garant de l’ordre, figure centrale des échanges et des cérémonies.
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Analyse stylistique, iconographique et importance
Ce trône illustre avec force la synthèse opérée par les Chokwe entre influences européennes et traditions africaines. Inspiré des sièges portugais du XVIIe siècle — reconnaissables à leur dossier incliné et leur assise en cuir — ce type de chaise a été réinterprété comme un insigne majeur de pouvoir, réservé aux chefs.
Son iconographie particulièrement riche développe un véritable langage visuel : la présence centrale du masque Cihongo, emblème de richesse et d’autorité politique, s’accompagne de figures multiples sculptées en registres ajourés, évoquant la vie sociale et les interactions humaines, tandis que les motifs géométriques incisés traduisent un vocabulaire décoratif codifié propre à l’esthétique Chokwe. Les figures sommitales, probablement ancêtres ou entités tutélaires, renforcent cette dimension symbolique.
Ainsi, le siège dépasse sa fonction pour devenir un support de mémoire, de légitimation du pouvoir et de transmission culturelle. Comme le souligne Hélène Wastiau (2006), ces scènes illustrent « les domaines dans lesquels interviennent les pouvoirs bénéfiques du chef et de ses ancêtres ».
Transportés lors des migrations historiques du peuple Chokwe, ces trônes incarnent la continuité de l’autorité et de l’identité du groupe. Les exemples de cette qualité — alliant richesse iconographique, maîtrise sculpturale et référence explicite au Cihongo — comptent aujourd’hui parmi les pièces les plus rares et recherchées, tant sur le marché que dans les collections muséales.

On notera également le traitement des pieds, sculptés selon un rythme annelé et spiralé, dont la rigueur et la régularité trouvent un écho particulièrement pertinent dans certains exemplaires conservés en collections muséales, notamment au sein de l’Art Institute of Chicago (présenté lors de l’exposition « Afrique : chefs d’État, sièges de pouvoir », Chicago, 2 septembre – 7 novembre 1995). Cette proximité formelle, perceptible dans la structuration des volumes, le rapport des proportions et le travail du détail, autorise un rapprochement étroit, tant sur le plan stylistique que chronologique, suggérant une œuvre issue d’une même tradition sculpturale, voire d’une main particulièrement proche, au sein des expressions les plus accomplies de cet art.
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Comparaisons et références muséales
Des exemples comparables sont conservés dans les plus grandes institutions internationales, attestant de l’importance de ce type d’œuvre :
• Musée du quai Branly - Jacques Chirac — Inv. 1/353 | EMZ Ex353
• Metropolitan Museum of Art — Inv. 1978.412.619
• Art Institute of Chicago — Inv. 1968.789
• Buffalo Museum of Science — Inv. C12610
• Eskenazi Museum of Art — Inv. 76.54
• Ethnologisches Museum — Inv. III C 37 494
• Musée royal de l’Afrique centrale — Inv. EO.1972.3.1
Comparaisons bibliographiques :
• Marie-Louise Bastin, Arts décoratifs Tshokwe, 1982
• Michael Jordan, 1999
• Hélène Wastiau, 2006
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État de conservation et appréciation
Excellent état général, cohérent avec l’ancienneté et un usage prolongé dans son contexte culturel. Tels que usures, érosions, assise en cuir marquée par l’usage. La surface conserve une superbe patine miel nuancée d’une belle profondeur sombre et homogène, révélatrice d’une longue utilisation. Cette patine authentique participe pleinement à la valeur historique de l’œuvre.
La pièce se distingue par la présence magistrale du masque Cihongo — élément caractéristique des types de sièges les plus rares et raffinés de la statuaire Chokwe, appartenant aux expressions les plus prestigieuses de ce corpus —, la densité et la rareté de son iconographie, ainsi que par la qualité de sa sculpture et de ses volumes. Son importance historique et symbolique, associée à une attribution stylistique cohérente (Homeland Style), en fait un trône Chokwe de tout premier ordre, comparable aux meilleurs exemples conservés dans les collections muséales internationales.

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Estimation : 6 000 € à 8 000 €